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Richard
Aphex, John Cage et le piano préparé
Article © Robert Worby, 2002.
Trouvé sur le site de Warp
Records.
Version française © Thomas Van Hoecke, 2002.
Cet article a été écrit par Robert
Worby peu de temps après la sortie de l'album Drukqs d’Aphex
Twin. Robert Worby est compositeur et auteur. Il est directeur du
Sonic Arts Networks et présentateur occasionnel sur la BBC radio
3.
Il y a beaucoup de piano sur Drukqs.
Souvent désigné sous le nom de morceaux Ambient ou même de
morceaux Classiques. Extrêmement plaisant, souvent lent, avec un
bon nombre d'harmonies. Certains de ces morceaux utilisent un
piano normal (Strotha Tynhe, Avril 14th, Father) et d’autres un
piano au son modifié avec des cliquetis métalliques, des bruits
sourds de bois et des claquements granuleux. Ce sont les bruits
classiques du piano "préparé", un instrument inventé,
en 1940 par John cage, compositeur expérimental américain. Un
piano est 'préparé' en plaçant de petits objets de la vie
quotidienne dans les cordes. Quand le Cage l’a fait la première
fois, les objets étaient des vis, des boulons et des morceaux de
bande d'étanchéité (de courtes bandes de plastique couvertes
par du feutre utilisées pour imperméabiliser des fenêtres).
La plupart des cordes d'un piano à
queue sont habituellement regroupées par trois, à l'exception
des notes basses (où les cordes sont plus longues et plus grosses
et sont groupées par deux) et des notes très basses (lesquelles
sont des cordes simples). Le fait que chaque note est un groupe
serré de trois cordes permet de placer de petits objets entre les
cordes qui tiennent grâce à la tension des cordes. Une vis, un
boulon ou une gomme à crayon resteront ainsi simplement coincés
quand ils sont insérés entre les cordes du piano. Quand un tel
objet est coincé par les cordes, il change le bruit qui est
produit quand ces dernières sont frappées par les marteaux du
piano. Il n'y a plus de note claire avec un ton identifiable, il y
a à la place un cliquetis exotique, un tintement ou un son mat
comme un instrument d'Afrique ou d'Extrême-Orient.
Vers la fin des années 30, le jeune
John Cage a souvent travaillé avec des danseurs et des chorégraphes.
La musique qu'il composait habituellement était écrite pour son
ensemble de percussions. Le rythme était devenu important dans la
musique de Cage parce qu'il avait décidé que la durée des sons
devrait être l'élément structurel principal dans la fabrication
de la musique. Avant les mélodies et harmonies avaient été les
principes de base de la composition. Cage pensait que la musique
devrait être faite de son et de silence (de tous les sons, pas
simplement des notes de musique) et la seule caractéristique
commune au son et au silence est la durée, la longueur dans le
temps. Le silence ne peut pas être haut ou bas, fort ou
tranquille, dur ou lisse. Le silence est silence - absence de
bruit - il peut durer pendant une courte période ou un long temps
et c’est tout. Les bruits ont également une durée. Tous les
bruits s'arrêtent (en fait Cage a découvert deux bruits qui ne
sont pas dans ce cas) et le fait qu'ils arrêtent permet le phénomène
du rythme. Si les bruits ne s'arrêtaient pas, il serait extrêmement
difficile de faire des rythmes. En ayant décidé que le rythme était
plus important que la mélodie et l’harmonie et que tous les
bruits (pas juste les notes) pourraient être employés pour faire
de la musique, Cage a commencé à travailler avec la percussion.
Son groupe a joué avec des instruments orchestraux conventionnels
(tambours, clochettes, cymbales, etc…) et quelques autres de
leur propre invention : freins à tambours d'automobile,
ustensiles de cuisine, objets ménagers, etc...
En 1940, la danseuse Syvilla
Fort demanda à John Cage de composer la musique pour une
danse solo énergique et animée qu'elle a appelée Bacchanle. Le
théâtre où la performance devait avoir lieu n'offrait pas de
place pour le groupe de percussion, il y avait seulement assez
d'espace pour un piano à queue. La danse avait un thème africain
et Cage a été invité à écrire une musique avec une saveur
d'Afrique. Ainsi, en utilisant seulement son piano, il a essayé
de trouver des gammes et des groupements des notes ayant ce genre
de son. Il ne put le faire. Les notes ne fonctionnaient pas. C'était
les notes elles-mêmes qui étaient problématiques ; le morceau
n'avait pas besoin de notes conventionnelles, mais les notes étaient
ce que le piano produisait. "J'ai décidé que ce qui était
mauvais était le piano, pas mes efforts, parce que j'étais
consciencieux" écrivit Cage plus tard. Il a eu besoin, d'une
certaine manière, de changer le son du piano. Cage avait vu et
entendu les résultats des techniques de piano prolongé conçues
par son professeur Henry
Cowell. Celles-ci impliquaient de pincer les cordes à l'intérieur
du piano, de frapper à travers les cordes et de frotter une
pointe d’aiguille le long d'une corde. L'effet de ces techniques
a changé le son du piano en créant des harmoniques intéressantes
et ce qui étaient alors des nouveaux sons. Cage a essayé
certaines de ces idées et puis a réalisé des expériences à
l’aide d’objets ménagers placés à l'intérieur du piano. Il
a essayé de poser un plat à tarte en métal sur les cordes. Ca
donnait un bruit intéressant mais le plat rebondissait un peu. Il
a essayé un clou en fer inséré dans un groupe de cordes mais il
est tombé. Il savait qu’il allait dans la bonne direction. Le
filetage d'une vis à bois la maintiendrait en place si elle était
vissée l'espace d’un groupe de cordes. De même avec un boulon.
Cage avait trouvé les bons objets. Plus tard, il s'est rappelé,
"j'ai été enchanté de noter qu'au moyen d'une préparation
simple deux sons différents pourraient être produits. Un était
résonnant et ouvert, l'autre était silencieux et étouffé. Le
son silencieux était obtenu en employant la pédale du
piano."
Après avoir préparé son piano, il
a commencé à composer le morceau. Ceci fut fait relativement
rapidement. Le morceau commence sur un rythme furieux,
bourdonnant, cinglant et cliquetant comme une collection de boîtes
de conserve épaisses. Le rythme est strident et très clair avec
une forte impulsion. Comme le rouage d'horloge, techo acoustique.
Musique pour des jouets mécaniques. Quand le rythme ralentit,
comme une étrange cloche tinte et résonne à la manière de
certains synthétiseurs du début des années 80 avec leurs
gargouillis agonisants. Cage avait découvert un nouveau monde
sonore fabuleux.
Beaucoup de morceaux furent écrits
par Cage (et d'autres) pour piano préparé. Les sonates et intermèdes
(1946-48) sont une collection de morceaux courts écrits avec
comme élément structurel principal les proportions de rythme et
de durée (longueurs d'expression, nombres de mesures, sections répétées).
Le morceau Music for Marcel Duchamp est composé en 1947 et a été
employée pour accompagner une partie du film expérimental 'Dreams
That Money Can Buy' du dadaïste Hans
Richter. Concerto for Prepared Piano and Orchestra (1951)
prolonge complètement l'idée classique du concerto et du rôle
de l'instrument solo contre l'orchestre.
C'étaient des jours grisants et il
est maintenant extrêmement difficile de nous imaginer comment
cette musique étrange sonnait. La guerre faisait rage en Europe
et en Extrême-Orient et le nouvel ordre mondial changeait d’une
manière que nous ne pouvons pas comprendre aujourd'hui. Les
compositeurs, les artistes et les auteurs essayaient d’oublier
ce qui avait été fait auparavant. Ils essayaient de créer de
nouveaux sons, de nouvelles images et de nouvelles significations.
Ils essayaient de réinventer ce que devait être l’humain. Le
monde moderniste a présenté une nouvelle réalité conduite dans
l'abstraction, la dislocation et l’inconscience. Les musiques
perdait leur significations. La mélodie, l'harmonie et l'idée
d’airs mémorisables ont disparu. Les nouveaux bruits, les
rythmes disloqués et le dissonance étaient les ingrédients de
la nouvelle musique.
Presque soixante ans après, Richard
James était dans un studio de BBC participant à un programme de
la radio 3 appelé 'Mixing It'. Sa musique était jouée avec le
fabuleux mélange éclectique habituel qu’offre ce programme
dans la nuit de chaque dimanche. Un de morceaux pour piano préparé
de Cage a été joué et les oreilles de Mr Aphex ont été titillées
par ces bruits extraordinaires. Il s'est renseigné au sujet du
piano préparé et de comment il avait été fait. Beaucoup
d'autres artistes de techno auraient probablement préparé un
piano et auraient samplé certains des bruits, mais pas Richard
James. Il savait que ça ne fonctionnerait simplement pas et que
tous les résultats de ce processus seraient grossiers. Il a acheté
un piano à queue qui peut être commandé par ordinateur. Il
s’appelle 'Diskclavier'
et il est fabriqué par Yamaha. Il est exactement comme un piano
à queue normal mais les touches peuvent être commandées par un
ordinateur par l'intermédiaire du MIDI – musical instrument
digital interface. Richard James ne sait pas lire la notation
musicale conventionnelle et il ne sait pas jouer du clavier. Afin
de créer les morceaux de piano et de piano préparé qui
apparaissent sur Drukqs, il a préparé son Diskclavier selon les
principes établis par John Cage et a programmé le jeu à l'aide
d'un ordinateur. Les résultats sont là. C'est un vrai piano sur
Drukqs, pas un échantillonneur ou un synthétiseur. Richard James
a introduit le bruit des années 40 dans le 21ème siècle.
Liens
:
http://www.bbc.co.uk/aboutmusic/profiles/cage.shtml
http://www.epitonic.com/artists/johncage.html
http://w3.rz-berlin.mpg.de/cmp/cage.html
http://www.newalbion.com/artists/cagej/
http://www.sonicartsnetwork.org/
http://www.bbc.co.uk/radio3/
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